Meryptah

Meryptah was een hogepriester van Ptah van Memphis die leefde aan het einde van de 18e dynastie.

De documenten die op naam van hogepriester Meryptah zijn aangetroffen, vermelden zijn afstammingsbanden niet.
Het is mogelijk dat deze weglating opzettelijk was, hetzij omdat de afkomst van de hogepriester te bescheiden was om te vermelden, hetzij omdat zijn familiebanden en zijn rol in de regio zo beroemd waren dat het onnodig leek om ze te vermelden toen Meryptah tot het pontificaat toetrad.

We kennen een Meryptah die in deze periode een prominente plaats innam in de geestelijkheid van Memphis, met name tijdens de regering van Amenhotep III.
Dit is Meryptah, de profeet en opper-hofmeester van de tempel van Neb-Maat-Re, die verbonden is met Ptah, de religieuze stichting van de koning in Memphis.
Deze Meryptah behoort tot een prestigieuze familie uit de stad van de god Ptah.
Bekend is een familiestèle waarop de belangrijkste leden ervan in een ronde vorm zijn afgebeeld, samen met hun titels en functies.
Deze stèle wordt bewaard in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. (Voor de stèle zie Ptahmose, klik hier)

Meryptah wordt weliswaar alleen aangeduid met zijn titels van profeet en hofmeester van de tempel van Amenhotep III in Memphis, maar draagt ​​niettemin het kostuum en de karakteristieke insignes van de hogepriester van Ptah, namelijk de panterhuid, de vlecht die aan een ronde pruik vastzit en het grote borstschild dat kenmerkend is voor de paus van Memphis.
Dit opengewerkte metalen borstsieraad, met aan één uiteinde een afbeelding van een antropomorfe god met een jakhalskop, werd uitsluitend gedragen door pausen van Memphis, wat lijkt te bewijzen dat Meryptah een hoge status had binnen de geestelijke hiërarchie van de god van Memphis ten tijde van de oprichting van het monument waarop hij voorkomt.
Aan zijn zijde herkennen we zijn vader, de vizier Thoetmoses, zijn moeder, de vrouwe Tawy en zijn broer Ptahmose II, die tevens hogepriester van Ptah was. Dit monument, dat aan Meryptah is gewijd, bevat ook de afbeelding van een derde hogepriester van Ptah, Ptahmose III, zoon van Menkheper.
Hij is de enige persoon op de stèle die niet als gerechtvaardigd wordt beschouwd, terwijl de andere vier personen dat wel zijn, wat erop wijst dat ze ten tijde van de oprichting van dit monument overleden waren.

Het zijn deze laatstgenoemde feiten die twijfels doen rijzen over de identificatie van de Meryptah op de Leidse stèle en de Meryptah die bekend staat als hogepriester van Ptah.
Ptahmose III zou zijn pontificaat namelijk hebben uitgeoefend tijdens de regering van Amenhotep III.
Bovendien wordt de Meryptah die als hogepriester van Ptah wordt beschouwd, door egyptologen beschouwd als iemand die zijn ambt uitoefende aan het einde van de regering van diezelfde koning, of zelfs in de beginjaren van zijn opvolger Achnaton.
Als het om dezelfde persoon gaat, moeten we dus aannemen dat Meryptah lang genoeg heeft geleefd om de betreffende regeringen door te maken, dat hij de rangen van het priesterschap van Memphis heeft beklommen, eerst in dienst van zijn broer, daarna van diens directe opvolger in het pontificaat, Ptahmose, de derde van naam, om hem tenslotte in deze functie op te volgen aan het einde van de regering van Amenhotep III en in de eerste jaren van de regering van een van de meest raadselachtige vorsten van de dynastie, de toekomstige Achnaton.

Meryptah

mrj Ptḥ

Een interessant feit dat deze identificatie ondersteunt, is dat de Meryptah van Leiden titels bezat die ook zijn broer, de hogepriester Ptahmose II, droeg.
Deze titels omvatten de titels Ogen van de Koning in Opper-Egypte en Oren van de Koning in Beneden-Egypte, titels die hem onderscheidden als boodschapper van de koning in het hele land.
Hij zou daarmee een van de vier Memfitische pausen van het Nieuwe Rijk zijn die deze prestigieuze positie bekleedden, waaronder twee viziers van Ramses II, in ieder geval hebben we een aantal documenten op naam van de hogepriester Meryptah die zijn belangrijkste titels en de functies die hij tijdens zijn pontificaat uitoefende, onthullen.

Naast de klassieke rollen die in de 18e dynastie aan de hogepriesters van Ptah werden toegewezen, vervulde Meryptah belangrijke religieuze functies, zoals:

Sem-priester, een van de belangrijkste titels van de hogepriester van Memphis, wiens rol essentieel was in de religieuze en begrafenisrituelen van het oude Egypte.
In deze hoedanigheid was hij met name verantwoordelijk voor het openen van de mond, een zeer belangrijk ritueel dat goddelijke beelden, evenals beelden van koningen en individuen, evenals hun mummies, in staat stelde hun vijf zintuigen terug te krijgen en zo de drager te worden van de ziel van het individu aan wie ze waren opgedragen;
Groothoofd van de Ambachtslieden, de eerste en belangrijkste titel die hem aanduidde als Hogepriester van Ptah.
Als hoofd van de geestelijkheid van de god Ptah was hij ook de eerste ambachtsman van het koninkrijk, met name verantwoordelijk voor het toezicht op en de uitvoering van de belangrijkste artistieke opdrachten voor tempels en koninklijke monumenten.
Hij die de borst verjongt van Hem die zich ten zuiden van zijn muur bevindt, een titel die hem aanduidt als de rituele priester die verantwoordelijk was voor het vernieuwen van de versiering van het beeld van de god Ptah, gehuisvest in de naos diep in zijn heiligdom.
Hij die de heilige zaken van de hemel, de aarde en de onderwereld in Heliopolis en in Hout-ka-Ptah kent.
Deze titel verwijst naar de eminente religieuze rol van Meryptah in zijn tijd, omdat het hem tot een van de belangrijkste priesters maakt die in de twee grote religieuze hoofdsteden van het land hun ambt konden bekleden en hem verbindt met de geestelijkheid van de god van Heliopolis.

Hij droeg ook burgerlijke titels, waarvan sommige ongebruikelijk zijn voor die tijd. Een standbeeld in het Louvre beschrijft hem als:
edel, mogelijk verwijzend naar zijn aristocratische afkomst, tenzij het een eretitel was;
gouverneur van een stad die hij niet bij naam noemt, maar die zeker Memphis was;
schatmeester van de koning van Beneden-Egypte, een positie die hij erfde van zijn voorgangers en die hem aan het hoofd van de financiële administratie plaatste, waardoor Meryptah minister van koninklijke financiën werd;
exacte persoon van de Dertig, een titel die hem aan het hoofd plaatste van een groep van dertig rechters die de vorst op zijn reizen vergezelden.

Van deze vier titels, die zijn prominente plaats in de regering van de farao bevestigen en die verband hielden met belangrijke burgerlijke functies, zijn er drie te vinden onder andere hogepriesters uit Memphis uit die periode, terwijl de laatste Meryptah aanwijst als een van de opperrechters van het koninkrijk, een positie die rechtstreeks onder toezicht stond van de vizier.

Diodorus Siculus citeert deze instelling in zijn Historische Bibliotheek.
In het gedeelte over Egypte beschrijft hij het rechtssysteem, inclusief het Hof van Dertig Rechters, verdeeld in drie groepen van tien rechters, gekozen uit de drie belangrijkste steden van het land: Thebe, Heliopolis en Memphis.

Het is mogelijk dat de titel Meryptah verwijst naar de voorzitter van deze vergadering van wijze mannen die verantwoordelijk waren voor het beraadslagen en het vellen van een oordeel over de juridische zaken van het koninkrijk.

Meryptah is in ieder geval de enige hogepriester van Ptah van het Nieuwe Rijk die deze functie bekleedde, wat hem waarschijnlijk in directe samenwerking plaatste met de viziers die aan het hoofd stonden van de rechterlijke macht, een waar ministerie van justitie, verdeeld in twee besturen die Boven- en Beneden-Egypte bestuurden.

In het Nieuwe Rijk waren er twee viziers, één gevestigd in Memphis en de ander in Thebe.
Meryptah, als lid van het Hof van Dertig, moet, afhankelijk van de reizen van de koning, direct contact hebben gehad met beide ministers.

Ten slotte zouden enkele Thebaanse vondsten deze puzzel kunnen voltooien.
Zo is er met name een bakstenen afdruk gevonden die hergebruikt is op de vindplaats van Medinet Haboe in Luxor.
Vergelijkbaar met de afdrukken op grafkegels die bekend zijn in het Nieuwe Rijk, gaat het hier om de afdruk van een groot rond zegel met de naam van een Meryptah, waarvan de tekst luidt:

“Geëerd door Osiris, de priester Sem in het domein van Ptah, de leider van de belangrijkste ambachtslieden in Zuid-Heliopolis, de profeet in het domein van Seth, Meryptah, gerechtvaardigd.”

Deze vertegenwoordigen de twee belangrijkste titels van de hogepriester en Meryptah zou daarom ook zijn rol in Thebe hebben vervuld.
Hij zou ook de priester van Seth zijn geweest in een van de tempels van de god.

Naast deze baksteenafdruk wordt deze Meryptah ook vermeld op etiketten van wijnkruiken die zijn gevonden in de ruïnes van het paleis van Malqata. Daarop wordt hij, naast zijn titels van hogepriester van Ptah, ook beschreven als hofmeester en priester in de tempel van Nebmaâtrê.
Deze titels doen denken aan die van de Leidse stèle.

Het is goed mogelijk dat Meryptah, hogepriester van Ptah van Memphis, de koning vergezelde op zijn frequente reizen naar de zuidelijke hoofdstad, die de favoriete locatie bleef tijdens de regering van deze grote farao.
Niet alleen zijn rol als lid van het Hof van Dertig stelde hem daartoe in staat, maar ook zijn religieuze rang als de grote opperbevelhebber.

Amenhotep III was inderdaad de eerste farao die een heiligdom voor Ptah-Sokar stichtte in zijn Tempel van Miljoenen Jaren, een cultus- en begrafenisstichting, waarvan de beroemde Kolossen van Memnon tot op heden de meest opmerkelijke overblijfselen zijn.

Tijdens zijn regering ontwikkelde de koning de cultus van alle goden van het land aanzienlijk en hechtte hij in het bijzonder belang aan die van de hoofdstad van Memphis, zoals blijkt uit zijn stichting in Memphis en met name de talrijke beelden van Sekhmet die zijn Thebaanse dodentempel sierden.
Een groot aantal van deze indrukwekkende beelden wordt nog steeds opgegraven tijdens recente opgravingen die de afgelopen tien jaar op de site zijn hervat. Het lijdt geen twijfel dat Meryptah, als een groot leider van ambachtslieden, deelnam aan dit gigantische architectonische en artistieke programma.

Deze identificatie zou echter het probleem van een Thebaanse grafinscriptie in naam van de hogepriester oproepen en ook in dit geval is het niet zeker dat het om dezelfde Meryptah gaat.
Aan de andere kant is de inscriptie op deze steen niet voldoende om te garanderen dat hij in Thebe begraven is, omdat het niet zeker is dat het een echte grafkegel is die bedoeld was om een ​​graf te versieren.
Voorlopig blijft dit stuk uniek, terwijl we normaal gesproken meerdere exemplaren vinden van grafkegels die de aanwezigheid van een graf aangeven.
Het is daarom mogelijk dat het een eenvoudige afdruk op een steen betreft die getuigt van de tussenkomst van de grote paus van Memphis, die aldus dezelfde functies in Thebe zelf op zich zou hebben genomen.

Bovendien zou de nauwkeurigheid van de hoofdtitel van deze hogepriester Meryptah van Thebe, die zou kunnen aangeven dat hij alleen zijn ambt uitoefende in de zuidelijke hoofdstad, met name in de tempel van Ptah in Karnak, voorlopig ongepubliceerd blijven en problematisch zijn, omdat niet bewezen is dat er twee hogepriesters van Ptah waren in het Nieuwe Rijk.

De huidige afwezigheid van andere documenten op naam van de hogepriester Meryptah laat ons niet toe meer te weten te komen over zijn carrière.
Als we de identificatie met de Meryptah van de Leidse stèle blijven volgen, kunnen we hooguit zeggen dat hij zijn carrière begon op een reeds hoge rang als de eerste priester van de god Ptah van de tempel van Amenhotep III, de belangrijkste grondlegger van de regering in Memphis.
Door hem te identificeren met de Thebaanse Meryptah zou hij zijn koning dus naar Thebe zijn gevolgd, met name in het laatste deel van zijn regering en zou hij actief hebben deelgenomen aan de stichting van de Sokariscultus in de zuidelijke hoofdstad.

Volgens de mening van geleerden zou hij zijn carrière dan hebben voortgezet tijdens de regering van Achnaton, voordat deze zijn religieuze hervorming inzette.

Meryptah’s opvolger in het pontificaat van Memphis zou, na een waarschijnlijke onderbreking tijdens de Amarna-ervaring, daarom Ptahemhat Ty zijn geweest.

De locatie van Meryptah’s graf is verloren gegaan en moet zeker gezocht worden in Sakkara, in het deel van de necropolis waar talloze graven van hoogwaardigheidsbekleders uit de tijd van de Hogepriester zijn opgegraven.
Monumenten uit het graf van de Hogepriester worden tentoongesteld in verschillende musea over de hele wereld.

Hieronder bevinden zich zijn canopische vazen, waarvan er drie nu in het Louvre en de vierde in het Musée des Amiens te vinden zijn.

Het Louvre herbergt ook een van zijn beelden, dat waarschijnlijk de binnenplaats van de kapel van het graf dat hij voor zichzelf liet bouwen, sierde.
Alleen het onderste deel van dit beeld is bewaard gebleven, het is dit fragmentarische beeld dat ons enkele titels van de Hogepriester heeft verschaft.

Een offertafel met zijn naam, eveneens afkomstig uit deze kapel, is te zien in het Egyptisch Museum in Berlijn.
Deze tafel wordt omlijst door twee rijen hiërogliefische inscripties die elkaar raken.
In het ene wordt Meryptah genoemd in zijn rol als halfpriester, in het andere als opperbewerker.

Ten slotte wordt in het Karlsruhe Museum een ​​bas-reliëf bewaard dat waarschijnlijk een van de muren van deze grafkapel sierde.