Nitocris I

Nitocris I (alt. Nitiqret, Nitokris I) (gestorven in 585 v. Chr.) was de erfgenaam van Amon en vervolgens de Goddelijke Aanbidster van Amon, ofwel Godsvrouw van Amon, gedurende een periode van ruim zeventig jaar, tussen 655 v. Chr. en 585 v. Chr.

Borstbeeld van een funerair beeldje van Nitocris I.

(Bron: Museum voor Kunst en Geschiedenis Genève, A 1999-2286)

Naam

Nitocris

Nbt-nfr.w-Mwt

Zij was de dochter van farao Psamtik I uit de 26e dynastie en zijn koningin Mehytenweskhet.
Aan het begin van zijn regering, in maart 656 v. Chr., stuurde Psamtik I een machtige vloot naar Thebe en dwong de toenmalige dienende Godsvrouw van Amon, Shepenupet II, een dochter van Piye, om Nitocris als haar erfgenaam voor dit machtige ambt aan te nemen.
De ceremonie van de aanname en verheffing van Nitocris I wordt herdacht in de bekende aannamestèle.
Het is niet bekend wanneer zij het ambt van Goddelijke Aanbidster van Amon op zich nam, maar zij bekleedde deze functie tot het vierde jaar van Apriës in 585 v. Chr.
Vóór haar carrière in dit ambt waren de Assyriërs in 671 v. Chr. Egypte binnengevallen, Thebe geplunderd en de tempels van hun vele schatten beroofd.
De hereniging van Egypte door haar vader werd mogelijk gemaakt door haar opkomst.

Toen ze in de tachtig was, adopteerde ze haar achternicht Ankhnesneferibre, de dochter van Psamtik II en zette daarmee de erfopvolging in haar familielijn voort.

Tijdens haar ambtstermijn werd ze bevestigd door verschillende bouwwerkzaamheden rond Karnak, Luxor en Abydos.
Ze werd begraven op het terrein van Medinet Haboe, in een grafkapel die “ze deelde met haar biologische moeder en adoptiegrootmoeder”.
Haar sarcofaag werd hergebruikt in een Ptolemaïsche tombe in Deir el-Medina en bevindt zich tegenwoordig in het museum van Caïro.

Reliëf van de Goddelijke Aanbidster Nitocris I.

(Foto: Neithsabes (Wikipedia) uit haar kapel in Karnak)

Deksel van de doos met het opschrift:
Nitocris, Goddelijke Aanbidder van Amon.

(Foto: Guillaume Blanchard (Wikipedia) Louvre Museum, N 636)

Een stèle, vaak de “Adoptiestèle” genoemd, werd in 1897 door Georges Legrain in Karnak opgegraven en overgebracht naar het Museum van Caïro.
De stèle is gemaakt van rood graniet en is ongeveer 1,8 meter hoog en 1,4 meter breed.

Het begin van de inscriptie is verloren gegaan, maar de rest gaat verder met een inscriptie waarin staat dat farao Psamtik I aan het hof zijn voornemen meldt om zijn dochter aan Amon te schenken als Godsvrouw.
Psamtik erkende dat de huidige Godsvrouw, Shepenupet II, dochter van farao Piye van de 25e dynastie, al een erfgenaam had in Taharqa’s dochter Amenirdis II, die als Goddelijke Aanbidster van Amon fungeerde.
Psamtik was van plan Shepenupet te dwingen Nitocris als haar erfgenaam te adopteren en zo Amenirdis II in de opvolging te verdringen.

Het hof prees de beslissing van de farao en in zijn regeringsjaar “jaar 9, eerste maand van het eerste seizoen, dag 28” (een datum die gelijkgesteld wordt aan 2 maart 656 v. Chr.) vertrok Nitocris vanuit Sais naar Thebe in een koninklijke vloot onder leiding van de admiraal en nomarch van Herakleopolis Magna, Sematawytefnakht.

Na zestien dagen bereikte de vloot Thebe, waar de bevolking de aankomst van de prinses toejuichte.
Zowel Shepenupet II als Amenirdis II ontmoetten Nitocris.
Ze werd formeel geadopteerd en beiden stemden ermee in hun bezittingen aan haar over te dragen (en indirect, aan Psamtik I).

De stèle bevat vervolgens een zeer gedetailleerde lijst met alle dagelijkse donaties (vooral voedsel) aan Nitocris door verschillende functionarissen, zoals de burgemeester van Thebe, Mentuemhat en zijn familie, door het priesterschap van Amon, dat in die tijd geleid werd door de hogepriester van Amon, Harkhebi en door de koning en vele tempels in het hele land.

Nitocris adoptiestele, kort na de ontdekking in Karnak in 1897.

(Foto: Georges Legrain (1865-1917))

Shepenupet II en Amenirdis II waren de laatste restanten van de verdwenen 25e dynastie, maar bekleedden deze hoogste machtspositie in het zuiden en beheersten praktisch heel Opper-Egypte.
Psamtik I koos ervoor om de Godsvrouw niet met geweld af te zetten – een actie die impopulair zou zijn – maar om haar zijn dochter als haar opvolger te laten adopteren, waarmee de toekomstige controle over Opper-Egypte werd veiliggesteld en een aanzienlijk aantal eigendommen en andere goederen werd verkregen, afgezien van de “façade” van de adoptie van Nitocris, vermeldt de stèle de facto de hereniging van Opper- en Beneden-Egypte onder auspiciën van Psamtik.

Granieten sarcofaag van prinses Nitocris, dochter van koning Psamtik I.

(Bron: Caïro Museum)